Spazio, scoperti i due più grandi buchi neri mai trovati

Sono stati scoperti due enormi buchi neri al centro delle due galassie più grandi nello spazio finora conosciuto dall'uomo. Hanno una massa pari a quasi dieci miliardi di volte quella del nostro Sole. Il buco nero nella galassia Messier 87 non detiene dunque più il record con una massa pari a circa 6 miliardi di masse solari che minacciano di consumare qualsiasi cosa, anche la luce, all'interno di uno spazio cinque volte superiore alla dimensione del nostro sistema solare. I due buchi neri, scoperti da un un team di astronomi americani, guidato da Chung-Pei Ma dell'università della California a Berkeley, hanno una massa di 9,7 miliardi di masse solari e si trovano si trovano ad una distanza di circa 300 milioni di anni luce dalla Terra, in due galassie di forma ellittica, la NGC 3842 e la NGC 4889, e potrebbero essere i resti di alcune delle galassie molto luminose, chiamate quasar, che hanno popolato l'universo primordiale.
Le stime sulla loro grandezza sono state calcolate tenendo conto del moto delle stelle vicino a nuclei di queste galassie, dal momento che la massa di un buco nero determina la velocità degli oggetti che gli orbitano intorno. Il prof. Chung-Pei Ma, della California University, e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati provenienti da telescopi terrestri nelle Hawaii e dal telescopio spaziale Hubble per individuare i buchi neri, analizzando i movimenti delle stelle. I ricercatori, le cui scoperte sono state pubblicate su Nature, hanno dichiarato che i lavori osservazionali condotti negli ultimi decenni indicano che tutte le galassie massicce hanno dei buchi neri supermassicci al loro centro. I buchi neri sono alte concentrazioni di materia che producono forti campi gravitazionali, al punto che neanche la luce può sfuggirvi. Quando esplodono le stelle, chiamate supernova, possono lasciarsi alle spalle i buchi neri, la massa di una singola stella come il sole; i buchi neri supermassicci sono probabilmente cresciuti dalla fusione di altri buchi neri o catturando un gran numero di stelle e di enormi quantità di gas.